Parco Natura Viva : naissance du premier bébé hippopotame d’Italie depuis 2021

Un bébé hippopotame est né au Parco Natura Viva, le premier en Italie depuis 2021. Camilla, une femelle âgée de presque 55 ans, y a donné naissance à son quinzième petit. La naissance a eu lieu dans l’eau et, durant ses premiers jours, le petit a commencé à suivre sa mère hors de l’étang avec des pas encore hésitants.

Camilla a atteint un âge record : elle est considérée comme l’hippopotame le plus âgé d’Europe et vit au Parco Natura Viva depuis 1976. Après une gestation de huit mois, elle a mis bas seule dans l’étang. Pendant les trois premiers jours, elle ne s’est pas éloignée de l’eau et n’a commencé à sortir que lorsque le petit a été capable de la suivre.

Le petit pèse environ 50 kilos, tandis que sa mère atteint 2 500 kilos. Il passe beaucoup de temps à téter sous l’eau et, lorsqu’il se fatigue, utilise le museau de sa mère comme appui pour rester à flot et économiser son énergie. La mère et son petit peuvent rester immobiles pendant de nombreuses heures, notamment pour se protéger du soleil et maintenir leur corps au frais.

« Camilla est arrivée au Parco Natura Viva en 1976, seulement trois ans après l’ouverture du premier safari », a rappelé Camillo Sandri, directeur zoologique de l’établissement. Selon lui, cette naissance est particulièrement importante, car l’hippopotame a déjà élevé 14 petits et dépassé l’espérance de vie normalement associée à l’espèce.

Le nouveau-né appartient à une espèce classée comme vulnérable à l’extinction sur la Liste rouge de l’UICN. Dans les 39 pays africains où l’hippopotame est encore présent, sa survie est menacée par la réduction et la fragmentation des habitats d’eau douce, la pollution, les activités extractives et la chasse.

Le commerce de l’ivoire provenant des grandes canines et des incisives constitue également une menace. Entre 2009 et 2018, les données de la CITES ont enregistré des échanges internationaux de parties et de dérivés liés à environ 13 900 hippopotames. Le nouveau-né, qui vit avec sa famille et un groupe d’antilopes nyalas, ne peut pas encore être approché ; cette mesure restera en vigueur dans les prochaines semaines.